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Un vero e proprio album di famiglie italo-americane è raccolto nel volume «Trovare l’America»: immagini, oggetti e lettere scovati negli archivi della Library of Congress degli Usa. Nella premessa, di cui pubblichiamo ampi stralci, il regista Martin Scorsese ricorda la sua infanzia a Little Italy.
Scene da un’epoca in cui Ellis Island era per un italiano quello che Lampedusa è oggi per un libico o un eritreo: la speranza di un futuro migliore. Dagli sterminati archivi della Library of Congress di Washington escono le immagini, gli oggetti, le lettere che raccontano l’epopea degli italiani d’America. Un vero e proprio album di famiglia, inedito in queste dimensioni: nessuno aveva ancora tentato l’impresa di andare alla ricerca delle memorie dell’immigrazione italiana in mezzo ai 150 milioni di oggetti conservati nei tre edifici della Biblioteca del Congresso americana. Il risultato è il volume «Trovare ‘America», curato da Paolo Battaglia e Linda Barrett Osborne, pubblicato in due versioni - inglese e italiano - e presentato ieri a New York, al Consolato d’Italia. La Library of Congress ha messo la propria firma sul volume, insieme all’editore «Anniversary Books», anche per rendere omaggio all’impronta italiana che caratterizza la maggiore biblioteca del mondo. Non solo per lo stile rinascimentale del Jefferson Building, che ospita il cuore della Library, ma anche per le centinaia di scultori e scalpellini italiani che lo costruirono. Le immagini e i documenti che emergóno dagli archivi raccontano un contributo italiano enorme al patrimonio culturale degli Stati Uniti. Ma testimoniano anche le difficoltà degli inizi, la diffidenza del Paese di fronte alle centinaia di migliaia di italiani che sbarcarono a Ellis Island tra il XIX e il XX secolo, gli stereotipi che li accompagnarono per anni. Le foto mostrano «dagos» e «wops», come venivano spregiativamente chiamati, emergere pian piano dalle Little Italy che si erano costruiti, e farsi strada in America.
Oggi chi si ferma ad ammirare la gigantesca statua del presidente Lincoln seduto che domina il Mall di Washington, la vede giustamente come uno dei simboli dell’America. In pochi sanno che l’onore di realizzarla fu dato ai fratelli Piccirilli, immigrati italiani che avevano realizzato nel Bronx uno degli studi di scultura più stimati del Paese. Il gigantesco Lincoln vide la luce in una Little Italy, quella del Bronx, in anni in cui gli italiani cominciavano a emergere e a farsi strada, grazie anche alla fama dei vari Enrico Caruso e Arturo Toscanini. Nel tempo, dovettero fare i conti anche con un altro tipo di fama, quella legata alle imprese di Cosa Nostra. Ma per ogni Al Capone, come documentano le memorie della Biblioteca del Congresso, c’era sempre un Joe Petrosino, il celebre poliziotto che riscattò l’immagine degli italiani tra le forze dell’ordine. E aprì la strada all’ingresso in massa tra le file di polizia e vigili del fuoco dei figli e dei nipoti degli immigrati dall’Italia. Un’integrazione ormai completata, testimoniata in modo drammatico dalla lunga lista di cognomi italiani tra i pompieri morti l’11 settembre 2001 nelle Torri Gemelle.
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