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Con un gesto di sfida nei confronti di Washington, Vladimir Putin espelle dalla Russia «UsAid», l’ente governativo Usa che da oltre 20 anni sostiene i gruppi impegnati ad ottenere riforme democratiche. La decisione è stata anticipata di persona da Putin a Hillary Clinton, la scorsa settimana a Vladivostok al summit del Forum del Pacifico, e comunicata martedì a Washington con una lettera formale. Nel testo il ministero degli Esteri russo accusa «UsAid» di «ingerenze negli affari interni russi» e «tentativi di condizionare i risultati elettorali», con particolare accento negativo per il ruolo che alcuni diplomatici Usa avrebbero avuto in attività «nel Caucaso del Nord», infestato da gruppi jihadisti.
L’espulsione scatta il 1° ottobre, data entro la quale i 13 diplomatici Usa che gestiscono «UsAid» dovranno fare i bagagli, con il conseguente licenziamento di 60 dipendenti russi. A venir meno sarà lo stanziamento annuale di circa 50 milioni di dollari che, sebbene inferiore agli Anni 90, è indispensabile all’attività di gruppi come «Golos», che monitora la correttezza del voto, «Memorial» sui diritti umani e «Transparency International» sulla lotta alla corruzione. L’arrivo di «UsAid» in Russia risale all’indomani del crollo dell’Urss, alla fine del 1991, e ha nel complesso distribuito 2,6 miliardi di dollari con un costante impegno per i gruppi pro-democrazia ma anche per l’ambiente e la lotta alle malattie. Mosca ritiene che la situazione sia mutata: «La Russia è una nazione che elargisce aiuti, non li riceve, potremmo operare assieme a UsAid in Paesi terzi» si suggerisce nella lettera.
La reazione dell’amministrazione Obama è arrivata con la portavoce del Dipartimento di Stato, Victoria Nuland, che ha parlato di «decisione sovrana» del Cremlino e poi da fonti della Casa Bianca che hanno ipotizzato l’invio della stessa quantità di risorse «con modalità diverse» ovvero versandole in un fondo russo, per rispettare le leggi locali. Resta tuttavia il fatto che la decisione di Putin è in sintonia con i provvedimenti contro le ong durante l’ultima campagna presidenziale e infligge uno smacco alla Casa Bianca, evidenziando i limiti del «reset» bilaterale promosso da Obama dal 2009. «Ci hanno messo un dito in un occhio» ha commentato il senatore repubblicano, John McCain, lasciando intendere che chiunque prevarrà nell’Election Day dovrà affrontare un Putin determinato a creare un nuovo equilibrio con gli Usa.
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