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Non è la crisi del cibo di due anni fa, con le rivolte del pane, della tortilla, del pilaf nelle strade e nelle piazze di almeno 30 Paesi, dal Bangladesh ad Haiti. Ma è una situazione da allarme rosso. Quanto basta per convincere Parigi e Washington a convocare i Paesi più importanti del pianeta. Quelli del G20, in una serie di riunioni, nelle prossime settimane, dove coordinare una risposta comune.
Un’estate maledetta
Un’estate maledetta sta infatti devastando il granaio del mondo, il Middle West americano, e l’impatto sui prezzi è stato immediato: a luglio, l’indice Fao dei prezzi degli alimenti in genere è cresciuto del 6% e quello della categoria dei cereali (riso, frumento, granturco, soia) del 17%: l’uno e l’altro sono ancora al di sotto dei record degli ultimi anni, ma l’impennata è stata tanto brusca e improvvisa, da far temere ondate di speculazione e di panico. Infatti, al di là delle parole sulla solidarietà, l’obiettivo concreto di Obama e Hollande è evitare, attraverso le iniziative del G20, quei fenomeni di affannoso accaparramento di risorse, nei Paesi importatori, e di blocco delle esportazioni, nei Paesi esportatori, che, fra il 2008 e il 2009, moltiplicarono l’ effetto dei cattivi raccolti.
Per ora, in realtà, la situazione - al contrario di quegli anni - non è ovunque drammatica. Per il riso, che sfama la parte più popolosa del pianeta, sarà un’annata eccellente. I problemi riguardano il frumento: la siccità sta tagliando la produzione nel granaio russo e i prezzi internazionali sono cresciuti, secondo la Fao, del 19%. Ma, soprattutto, è una crisi del granturco: nell’ultimo mese e mezzo i prezzi sono rincarati del 60%, secondo la valutazione di Credit Suisse, e sono ai massimi degli ultimi 15 anni. La ragione è l’ondata di calore che ha bruciato i campi del Midwest americano, dall’Iowa, al Nebraska, all’Illinois, da dove proviene circa la metà del mais che può essere comprato sui mercati internazionali mondiali.
La peggiore siccità degli ultimi 50 anni ha costretto i contadini a rinunciare ai raccolti in un’area più grande del Belgio, ma la devastazione è più ampia. Secondo i tecnici del ministero dell’Agricoltura Usa, solo il 26% delle coltivazioni è in buone condizioni, contro una media abituale del 70%. Agosto è un mese cruciale per il mais, perché è il periodo in cui le piante vengono impollinate. Avrebbero bisogno di acqua, ma non piove da settimane e i meteorologi non sono ottimisti: ogni giorno che passa, le stime sul futuro raccolto si riducono. Ad oggi, il ministero dell’Agricoltura americano calcola una produzione inferiore al previsto circa dell’8%. Non basta: la siccità ha colpito anche la soia, il cui raccolto sarà il più basso degli ultimi cinque anni.
Gli equilibri alimentari
Granturco e soia sono due cereali cruciali negli equilibri alimentari mondiali. Frumento e riso hanno un impatto più immediato e un peso più rilevante nella dieta, in particolare, dei più poveri. Ma la presenza di mais e soia nelle catene alimentari è assai più ramificata e pervasiva. Non c’è praticamente prodotto sugli scaffali del supermercato (dallo sciroppo in cui nuota il cibo in scatola, alla plastica biodegradabile delle buste) che non risalga al granturco. Infatti, le multinazionali hanno già messo le mani avanti: Nestlè e Kraft annunciano aumenti dei prezzi dei loro prodotti. Ma, soprattutto, mais e soia, negli ultimi anni, hanno assunto un ruolo da protagonisti nelle stalle e nei pollai. Almeno un terzo della produzione mondiale di cereali finisce nelle mangiatoie degli allevamenti. E’ un fenomeno che riguarda soprattutto l’Occidente, dove prevalgono gli allevamenti industriali, quelli, cioè, in cui gli animali vengono tenuti al chiuso e nutriti con pastoni che ne accelerano la crescita. Ma che si sta diffondendo anche nel resto del mondo. Il risultato è che il boom di aumenti dei prezzi di granturco e soia (altro cereale da mangime) lo ritroveremo nei prezzi del petto di pollo, della bistecca e dello stracchino. Per ora, gli indici Fao per carne, latte e formaggi, segnalano calma piatta, ma, probabilmente, non durerà a lungo.
Dieci anni fa, sarebbe stato un problema solo per i consumatori americani ed europei. Oggi, la geografia del cibo è mutata: la globalizzazione e l’espansione delle classi medie nei Paesi emergenti ha portato fettina e caciotta anche nei piatti indiani e cinesi. Il risultato è che, questa volta, potrebbero non esserci rivolte del pane, ma della bistecca sì. I prossimi incontri del G20 sul cibo non saranno, peraltro, solo una fiera dei buoni sentimenti o della paura di tensioni di piazza. La crisi del granturco evoca interessi corposi e rinnova uno scontro latente da mesi. Il crollo della produzione di granturco, infatti, non colpisce solo la produzione alimentare. Oltre il 40% del mais dell’Iowa o del North Dakota finisce nelle raffinerie di etanolo per diventare biocarburante. Per i contadini americani è diventato un lucroso sbocco alternativo alla loro produzione.
Tortilla ed eco benzina
Ma ogni impennata dei prezzi alimentari rinnova lo scontro fra tortilla ed ecobenzina. In effetti, se il granturco americano destinato alle bioraffinerie venisse dirottato ai mercati alimentari, la tensione sui prezzi dell’attuale siccità svanirebbe. Le grandi istituzioni internazionali - dall’Onu, alla Fao, al Fondo monetario, alla Banca mondiale - insistono da mesi perché Usa ed Europa rinuncino agli obiettivi prefissati di produzione di biocarburanti che, in periodi di tensione, alleggeriscono il prezzo del pieno di benzina, ma aggravano lo scontrino del supermercato, rendendoli manovrabili in funzione della situazione agricola. Ma scavalcare le lobby agricole, sia a Washington che nelle capitali europee, non è facile.
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